През настоящата 2020 г. се навършват 50 години от историческото влизане на габровския футбол в елитната „А“ Републиканска футболна група (РФГ). Това извършва отборът на „Чардафон-Орловец“, който през м. юни 1970 г. оглавява Северна „Б“ група. Голяма заслуга за успеха имат треньорът Манол Николов и помощникът му Лазар Панчев.
Манол Николов Василев – Мъната, е роден в София на 10 октомври 1919 г. Като дете е левскар по душа, но е привлечен в юношеския състав на "Славия”. 30-те и 40-те години на ХХ в. са хубаво време за „Славия“. През 1940 г. отборът заема трето място в Националната дивизия. През 1941 г. „белите“ са градски първенци, а след това стават и държавни шампиони. За сезона 1942 г. „Славия“ стига до полуфинала, където е отстранена от „Македония“ – Скопие. 10 и 17 октомври 1943 г. са незабравими исторически дати за „Славия“. Отборът играе финали за Царската купа срещу „Левски“. В първия мач „Славия“ печели с 1:0 с великолепен гол на Мъната от воле. Тъй като след 1944 г. турнирът е прекратен, купата завинаги остава във витрината на „белите“. „Славистите“ я смятат за най-престижното отличие в историята на българския футбол.
Съвсем закономерно Манол Николов е привлечен в националния отбор, както и в сборния състав на София. По това време се води Втората световна война и почти не се играят футболни срещи. Включен е в последния мач на националния отбор срещу Унгария през 1943 г.
В началото на 1945 г., съществуването на „Славия“ е под въпрос. Манол Николов и някои други играчи предлагат за председател на дружеството полк. Радко Радков. Това спомага за преминаването на клуба към Главна дирекция „Трудова повинност“, което го спасява от закриване и се оказва изключително благоприятно за развитието му.
Манол Николов сваля фланелката на централен нападател чак през 1952 г. След като завършва състезателната си кариера, той дълги години е помощник-треньор, а след това и наставник на „Славия“. През 1964 и 1966 г. „белите“, под ръководството на Манол Николов и Добромир Ташков – Мирко, на два пъти печелят Купата на Съветската армия след победи на финали съответно над „Ботев“ – Пловдив и над ЦСКА.
През сезона 1962-63 г. Николов след известни колебания приема да стане треньор на „Чардафон-Орловец“ – Габрово. По това време тимът на „Чардафон“ е в криза, фактически изпада от „Б“ група. Спасява го служебна победа срещу „Чавдар“– Бяла Слатина, заради нередовен футболист. Манол Николов престоява в града близо три години и стабилизира отбора.
Още няколко пъти Манол Николов застава на треньорското кормило. Най-голям успех с габровския отбор Николов постига през сезона 1969-70 г. След драматична ситуация в края на първенството и победа над „Добруджа“ с 2:0 габровци влизат в „А“ група.
Пълния текст на материала, подготвен Иван Постомпиров – главен уредник в РИМ – Габрово, може да прочете в сайта на музея: http://h-museum-gabrovo.bg/?p=8494