В началото на април тази година в Брюксел се проведе обществен дебат на тема „За устойчиво развитие на планинските региони в Европа 2014-2020”. Форумът беше организиран по инициатива на групата на ЕНП в Европейския парламент и Европейската асоциация на избраните представители на планинските региони (АЕМ). Домакини на събитието бяха българските евродепутати Мария Габриел и Владимир Уручев, както и председателят на АЕМ Карлос Пинто. В него участваха 30 кметове на планински общини и населени места от цяла България. Кметският наместник на с. Баланите Марияна Атанасова представи Габровска област.
Дебатът бе тематично разделен в два работни панела – „Състояние и предизвикателства пред планинските райони в Европа” и „Европейски действия за подобряването на ситуацията в планинските региони”. Обсъдено бе положението, в което се намират планинските региони в България, предизвикателствата, пред които са изправени и бъдещите действия за устойчивото им развитие. Беше направен преглед на икономическото и социално развитие на планинските региони в Европа. Представени бяха дейностите за устойчивото им развитие, предприети от Комисията по земеделие и развитие на селските райони към ЕП. Дискутирано бе тяхното развитие, както по отношение на новата Обща селскостопанска политика (ОСП) за 2014-2020 г., така и спрямо новата Кохезионна политика в периода 2014-2020 г.
Евродепутатите Мария Габриел и Владимир Уручев запознаха българската делегация с мерките, които се предвиждат за планинските райони в Европа през настоящия програмен период 2014-2020. Част от тях са свързани с насърчаване на местните производители за развитие на биоземеделие, получаване на сертификат за качество „Планински продукт", популяризиране на планинските райони в Европа и развитие на селски туризъм. Новата обща селскостопанска политика 2014-2020 предвижда широк спектър от мерки и инструменти за постигане на устойчиво развитие на планинските райони. Те са предназначени да се справят с общите стратегически приоритети, икономическата жизнеспособност на селското стопанство, борба с климатичните промени и опазване на селските райони.
В обществения дебат участваха кметът на Банско Георги Икономов - председател на УС на Асоциацията за развитие на планинските общини в Република България (АРПОРБ); изпълнителният секретар на АРПОРБ доц. д-р ик. н. Чавдар Русев; Богуслав Соник – член на Комисията по околна среда, обществено здраве и безопасност на храните в ЕП; генералният секретар на АЕМ Никола Еврар; Алберт Дес – координатор на ЕНП в Комисията по земеделие и развитие на селските райони в ЕП; Мартин Шееле – началник отдел „Последователност в развитието на селските райони” в ЕК; Владислав Пискорц – началник отдел „Градско развитие и териториално сближаване” в ЕК; Мейрийд МакГинес – член на Комисията по земеделие и развитие на селските райони в ЕП.
Планинските селски райони са изправени пред особени предизвикателства и имат специфични нужди в сравнение с другите селски райони. В контекста на сегашната ОСП на ЕС, тези райони са посочени като необлагодетелствани райони, защото имат кратък вегатационен период, в следствие на тяхното разположение на места с висока надморска височина, стръмни склонове или комбинация от двете. Нови форми на специална подкрепа за планинските райони са предложени за настоящия програмен период за развитие на селските райони 2014-2020 г. Това включва възможност за създаване на подпрограми, специално насочени към развитие на планинските райони, като част от Програмата за развитие на селските райони.